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    爱德礼男爵府是几栋非常漂亮的红房子，离格林公爵府也不远。

    帝都的贵族们普遍住得近，但他们住宅的位置，府邸占地的大小都是很有讲究的。相对爱德礼男爵家孩子的数量，这几栋红房子实在说不上宽敞。

    爱德礼男爵是个热情的、长着长长的金色头发的老头，相对他这个年纪，他的头发绝对称得上茂密，他的脸蛋有些红通通的，说话的嗓门很大，走路的姿势也很挺拔。爱德礼男爵虽然脸上已经有了不少细小的纹路，但他的那双眼睛绿得惊人，像是带有魔力。

    当爱德礼男爵看到艾斯的时候，他非常亲热地给了艾斯个拥抱，“艾斯，欢迎回来。”然后拉着艾斯给他介绍爱德礼家族的人，还带艾斯去看了他母亲当年最喜欢的秋千，“卡洛琳小的时候就喜欢坐在这里，等我们到处找她，她才从这里蹿出来。她从来都不是个乖巧听话的孩子。”

    爱德礼男爵陷入了深深的回忆，“不过每个孩子都是与众不同的，不是吗？我得说，卡洛琳当年可给我带来了许多欢乐。”

    艾斯看着崭新的秋千，淡淡道：“可能卡洛琳只是想引起她的家人的关注。”

    艾斯已经在爱德礼男爵府喝了下午茶，期间认识了不少爱德礼家族的贵族小姐、贵族少爷，他们多是金发美人。每个人见到艾斯都朝他露出亲切的笑容，不经意的还会吹捧艾斯，要不是还不清楚爱德礼家族的意图，艾斯想，他会更享受这个过程。

    不过艾斯这软硬不吃的态度，也让爱德礼男爵感受到了艾斯的难缠，“艾斯，我知道你觉得我们对卡洛琳不公平。但如果你真的了解你母亲的事，你会明白，家族有更多的无奈。”

    爱德礼男爵这么大年纪，面对的又是自己家小辈，原以为艾斯态度多少会软化些。然而他的苦情牌也没有收到效果。

    艾斯道：“母亲的事我都知道，包括她后来无家可归的原因。我很感谢罗斯侯爵夫人与玛丽公主，她们那么照顾她。”

    爱德礼男爵的语气干巴巴的，“我觉得卡洛琳在玫瑰城堡更好，她比在家的时候开心多了。”

    艾斯却不打算与爱德礼男爵绕圈子，他直说道：“爱德礼男爵，我想我比你想象的更了解卡洛琳。玛丽公主、罗斯侯爵夫人都与我讲了许多卡洛琳当年的事，据说赛克斯刚刚出生的时候，您还去见过他。但因为卡洛琳不愿意去路易斯安那行省找里希特伯爵，您威胁要跟她断绝关系，您也确实那么做了。”

    爱德礼男爵语气有些强硬，“卡洛琳的确是家里最小的女孩，我们那个时候太忙了，没有多少时间管束她，才让她做下了错事。她可以任性地留下她的孩子，但是她哥哥们的女儿，她的侄女们年纪都大了，有这样的姑姑，她们的名声也会受损，不会有门当户对的人家向她们求婚的。”

    艾斯道：“我没有责怪您的意思。甚至在得知你把这件事告诉路德维希四世陛下的时候，我都没有多气愤，我想卡洛琳也是。”

    爱德礼男爵脸色大变，“赛克斯·里希特告诉你的？”

    艾斯道：“我猜的。这件事知道的人不多。除了罗斯侯爵夫人，就是玛丽公主、西莉亚王后都不知道赛克斯的亲生父亲是谁。可路德维希四世陛下偏偏去魔岛找了赛克斯，只可能是从其他人那里得到的答案。”

    艾斯说得沉静，爱德礼男爵却感觉到了压力。爱德礼男爵不知道为何艾斯还不到20的年纪，带给他的压力会比西本王子还要大。

    爱德礼男爵道：“那个时候路德维希四世陛下已经登基，爱德礼家族死撑着不说，陛下也能从其它地方得到他想要的答案。”

    那个时候没有人知道海因里希·里希特已经突破剑圣，爱德礼男爵也有想过路德维希四世的怒火会燃烧到路易斯安那行省去，可是为了保住自己的家族，爱德礼男爵还是告诉了陛下，卡洛琳与海因里希·里希特的事。

    艾斯的眼神冰凉，他的这双眼睛像极了卡洛琳，可当他注视着爱德礼男爵的时候，爱德礼男爵却仿若看到了三色堇王宫的那位。同样的威严不可侵犯，似乎手上掌握着千军万马，对世人有生杀予夺的权利。

    真是王者风范。

    爱德礼男爵终于承认他当年看走了眼，爱德礼家族下一代最出色的孩子不是洛蕾塔·爱德礼，而是他的小女儿卡洛琳，爱德礼家族传世千余年也未曾出现过这样的红颜祸水。

    魔法岛实力最强大的剑圣——海因里希·里希特，还有这个世间最有权势的君王——路德维希·科奥瑟，都是他的小女儿卡洛琳的裙下之臣，而且她还给他们各自诞下……

    爱德礼男爵不敢再想，更不敢出言与艾斯确定。

    安德鲁亲王的事已经教导过爱德礼男爵，要安享富贵，不要人心不足蛇吞象，到时今日拥有的种种也会烟消云散。

    爱德礼家族没有那样的智慧，也没有那样的能力。可是要把身上留着爱德礼家族血脉、同时也是这个偌大帝国继承人之一的艾斯献给西本王子，爱德礼男爵又不甘心。

    爱德礼男爵对艾斯的称呼没变，态度却恭敬了几分，“艾斯，不管怎么样，你的身上都流着爱德礼家族的血。我想你会希望得到爱德礼家族的友谊的。我们的关系网，就是些公爵大人、侯爵大人都不能比拟，爱德礼家族也会默默地支持你。”

    换言之，在明面上，爱德礼家族依旧会与艾斯划清界限。

    艾斯心中微动，他知道爱德礼男爵已经猜到了什么。可能爱德礼男爵还有些不确定，他也没有证据，但他只要把艾斯的身世捅到西本王子那里去，西本王子绝对是错杀也不会放过艾斯的。

    艾斯知道，当某个秘密被越来越多的人知道，距离所有人知道也不远了。

    玛丽公主、罗斯侯爵夫人都是卡洛琳的手帕交，这许多年发生的事也证明了她们的可靠。同时，不管是西本王子继续把持朝政，还是救出路德维希四世陛下，又或者扶植艾斯上位，对玛丽公主、罗斯侯爵夫人的影响都不大，她们没有必要主动趟这趟浑水。

    艾斯的视线从爱德礼男爵脖颈上清晰可见的血管上划过。只要艾斯想，这样的老人无声无息地死去并不是难事。可是难保爱德礼男爵府里，爱德礼男爵夫人还有她与爱德礼男爵的其他孩子对此事不知情。艾斯不可能为了保守某个可能不会暴露的秘密，屠杀整个男爵府的人。

    艾斯会派骷髅骑士来男爵府，监视他们所有人。

    爱德礼男爵完全不知道他刚刚从亡界大门前走了遭，他还在艾斯面前勉强维持着长辈的矜持。

    尽管新任的骷髅王并不需要爱德礼家族的情报，艾斯还是问道：“那我怎么才可以得到爱德礼家族的友谊呢？”

    第189章 再谈婚约

    爱德礼男爵道：“洛蕾塔, 她是你的表妹，今年要参加社交季。洛蕾塔在帝都的风评很好，在玫瑰城堡也生活过几年，玛丽公主很喜欢她。已经过去25年了, 玫瑰城堡今年会迎来新的红玫瑰, 这个称号应该继续属于爱德礼家族。”

    今年三色堇帝国社交季的开幕式毫无疑问是西本王子在三色堇王宫举办的宴会, 闭幕式则被公认为玫瑰城堡玛丽公主举办的玫瑰宴。

    在玫瑰城堡白天欣赏完了绚丽多姿的玫瑰后, 夜晚会有个盛大的露天舞会。每位参加宴会的贵族小姐、夫人们都会得到朵白玫瑰, 先生们则会有朵红玫瑰, 他们可以把手上的玫瑰送给他们心目中的玫瑰佳人。得到最多红玫瑰的贵族小姐会得到“红玫瑰”的称号, 得到最多白玫瑰的贵族小姐同理, 会得到“白玫瑰”的称号。

    艾斯自然明白爱德礼男爵的打算。洛蕾塔·爱德礼是爱德礼家族第三代最出色的小姐, 爱德礼男爵想把她打造她成另个奥德丽或者卡洛琳。

    艾斯漫不经心道：“红玫瑰是参加宴会的所有人选出来的。就是玛丽公主也不能操纵最后的结果，否则最后出现的红玫瑰也只是徒有其名。”

    “这我当然知道。”爱德礼男爵说道：“但在宴会的出场顺序，还有其它地方, 玫瑰城堡可以给洛蕾塔方便。”

    如果洛蕾塔·爱德礼真的有卡洛琳·爱德礼当初艳冠群芳，又或者奥德利·爱德礼的长袖善舞, 爱德礼男爵又哪里需要这样苦心孤诣地给她安排。

    “这并不难。”艾斯答应了，“还有件事？”

    “爱德礼家族已经决意追随罗斯侯爵大人, 希望你看在卡洛琳的份上, 在罗斯侯爵大人面前为爱德礼家族美言几句。”说到这个, 爱德礼男爵的神色也郑重起来。

    三色堇帝国朝野上现在还能保持中立的只有两位大人，分别是首相科尔文大人与罗斯侯爵大人, 同时, 罗斯侯爵大人也是三色堇帝国的内政大臣。

    科尔文首相老谋深算, 又是路德维希四世陛下一手提拔上来的，对于他现在的想法, 就是爱德礼男爵都是捉摸不透的。爱德礼男爵可不敢把整个家族的身家性命都压在科尔文首相身上。

    罗斯侯爵大人则不同，早在路德维希四世上位的时候，罗斯侯爵大人就直言，他效忠的永远不会是某位君王，而是这个帝国。罗斯侯爵大人也像他所说的，永远是在为平民谋福祉。

    就是路德维希四世陛下夺回帝位，也不会拿罗斯侯爵大人开刀。西本王子上位，他也得为帝国留几个做实事的人。虽然罗斯侯爵大人现在看似被外交大臣压一头，但自来锦上添花容易，雪中送炭难。爱德礼家族这个时候站到罗斯侯爵大人身边，才更显得诚意。

    艾斯好生奇怪，他说道：“爱德礼家族想找棵大树乘凉，这我可以理解，但罗斯侯爵大人与我见面的次数还没有与您多吧。”

    爱德礼男爵来找艾斯来牵这条线，未免太莫名其妙了。

    爱德礼男爵说道：“如果我没有记错，卡洛琳还在帝都的时候，曾与罗斯侯爵夫给她们的孩子订下婚约。这件事罗斯侯爵大人也是知道的。”

    白玫瑰刚刚嫁给罗斯侯爵大人的时候，卡洛琳曾在罗斯侯爵府住过段时间，但因为卡洛琳美名在外，又是未婚的贵族小姐，这事总少不了风言风语。卡洛琳后来才在罗斯侯爵夫人的引荐下认识了玛丽公主，住到了玫瑰城堡去。

    “可是。”艾斯眉头微皱，说道：“如果我没有记错的话，当初卡洛琳嫁给诺依曼子爵的时候，罗斯侯爵小姐已经出生了。”罗斯侯爵小姐应该比艾斯还大上2岁。

    原本艾斯还感觉这个婚约很莫名其妙，卡洛琳后来嫁给了诺依曼子爵，到时就是生下长子，继承了爵位，长子的身份也是配不上罗斯侯爵小姐的。再者，罗斯侯爵小姐是罗斯侯爵大人的独女，将来是要继承爵位的，娶了她的人可是可以与她共同治理罗斯家族的封地的。

    认识赛克斯以后，艾斯方恍然大悟，罗斯侯爵夫人与卡洛琳最初订下的婚约不是艾斯与罗斯侯爵小姐，是赛克斯的。如果赛克斯愿意，他就是里希特家族的长孙，老里希特伯爵的继承人，再加上他俊美的容貌，妖孽的武道天赋，的确配得上罗斯侯爵小姐了。

    只是三色堇帝都没有人知道赛克斯母亲的身份，这个小范围内人知道的婚约才被安在了艾斯的头上。

    “我想这个婚约应该是给……”艾斯话还没有说完，就看到爱德礼男爵笑得像是偷吃了奶酪又嫁祸给了老鼠的猫。艾斯心知事情不妙。

    爱德礼男爵说道：“可是罗斯侯爵小姐不知道。”

    艾斯注意到爱德礼男爵府的大门打开，有侍者引人往花园走来。艾斯道：“爱德礼男爵大人，我想你是不是忘了我学者的身份。”

    “帝国的历史上又不是没有出现过先例，特别是政局动荡的时候。”爱德礼男爵的这句话就隐含威胁了，上个背弃了学者誓约的人也恰恰是科奥瑟家族的，“况且，不贪恋权势的人更容易得到罗斯侯爵大人的喜欢。”就像赛克斯，他不也与他的父亲同样醉心武道。

    “米莱图书馆对于学者的约束只是不允许结婚，我想罗斯侯爵小姐也不会在意这些名义上的事。”对罗斯侯爵小姐来说，有个继承人可比有个丈夫重要多了。爱德礼男爵并不觉得艾斯会在这件事情里损失什么，规矩恰恰是给普通人制定的，“罗斯侯爵小姐只想要个孩子，艾斯，你的血脉也可以经此流传下去。”

    侍者引领的人终于走到了花园。

    红色的长发及腰，头发上银色的链子与铃铛给她的气质增添了两份高雅，五官平常，身上的气势却不是普通人有的，来人正是罗斯侯爵小姐。

    第190章 谁的心更黑？

    艾斯跟罗斯侯爵小姐坐在花园的亭子里, 爱德礼家族的人体贴地给了他们独处的空间，只是有时候他们也体贴过头了。

    艾斯亲手给罗斯侯爵小姐倒上红茶，他们也不是初次见面了，艾斯率先打破僵局, “我以为你会很排斥这段婚约, 没有想到会在爱德礼家族见到你。”

    罗斯侯爵小姐的有头很漂亮的红发, 如同火焰, 比起上次艾斯与她见面的时候, 她看起来沉默了不少。

    罗斯侯爵小姐对艾斯的话不置可否, “我没有排斥这段婚约。”她也很坦率, “当然, 知道这件事的人不多。我的父亲也非常地宠爱我, 我并不觉得它是对我的枷锁。”

    艾斯在诺欧那里看过罗斯侯爵小姐的资料，她大艾斯2岁，今年已经22岁了。

    罗斯侯爵小姐有不少追求者, 她也会跟他们出去约会。白玫瑰，也就是罗斯侯爵小姐的母亲, 虽然罗斯侯爵小姐的婚约是她亲手订下的，她也被称为道德的典范, 不是背信的人, 但看她曾经的闺蜜——卡洛琳、玛丽公主, 就能想象她对罗斯侯爵小姐的管教。

    罗斯侯爵夫人从不会禁止女儿接触其他优秀的贵族青年，因为, “母亲说, 认识的人越多, 我越会知道你是最好的。”罗斯侯爵小姐如是说道。

    “不会是因为我是卡洛琳的儿子吧？”艾斯的语气有些挖苦，“坦白地说, 我并没有接受卡洛琳多少教育。”

    “应该不是。”罗斯侯爵小姐挑眉，毫不客气地说，“可能母亲是想说你是最英俊的。”

    艾斯微微笑了下，他突然想到比尔曾经说的话，说他是个好好先生，在法治的国度只会讲道理，只有在亡界和混乱之领才会像魔鬼般。艾斯不知道罗斯侯爵小姐是怎么看待他的，但他知道，因为他学者的身份，就是卡洛琳与罗斯侯爵夫人当年有写婚书，罗斯家族也不可能逼迫他。再者，艾斯也不觉得他是个香饽饽。