（.）    “你是说……”李瑜吃力地说出这三个字，却终是问不出下面的话。【八戒中文网高品质更新.】

    秀淼不吭声,她用一只手使劲地捏着另一只手,心里有些发慌。她有些懊悔自己说出的话,可是她又不知道自己还能怎么做，她总不能眼睁睁地看着李瑜去拼命、去和殿下争个你死我活——那样清夫人要如何自处啊？她已经这样痛苦了。

    李瑜看着秀淼，见她低着头、搓着手，这么大的人却像个犯了错误的不知所措的孩子般站在自己跟前,心头的愤恨和惊痛忽然淡了下去，却涌起了一股说不清道不明的酸涩滋味。

    “她……在王府过得很好？”他的声音带着一丝沙哑，轻得几乎只有自己才能听见。

    这原本是个很难回答的问题。每一天都有很多人问着别人这个问题,或被人问着这个问题,只是问的人和答的人却总是敷衍和无心,就因为谁若把这问题当了真,它便变得万分艰涩。

    不过代人回答这个问题却又通常简单得多，所以秀淼想了很久之后，缓缓地摇了摇头，低声道：“没有很好……她过得很不快乐。”

    李瑜心里一抖，却又仿佛一松，混乱的心绪连他自己都理不清楚：“那你刚才说，她很为难……是指……”

    秀淼的衣角已被她揪得皱皱巴巴，她从不是个能言善道的人，如何应付得了这样复杂的情形？她的心里越来越没底，但被李瑜灼灼的目光盯着，不得不硬着头皮、吞吞吐吐地道：“殿下……对她……真的很好……”

    类似的话其实秀淼早已说过，这句话并没有什么新的信息。然而她含糊的语气与闪躲的态度却无疑泄露了更多。人非草木、孰能无情——她没说出口的，是这个意思么？李瑜的心又颤抖起来。

    “那她为何还要逃跑，为何不快乐？！”他突然有些痛恨，痛恨那暧昧不清的表情的暗示，痛恨自己竟能读懂那暗示！他提高声音质问，他希望是自己多心、他盼着自己理解错了。

    秀淼没有说话，默默地看了他一眼。李瑜的心在秀淼复杂的目光里震动——是了，除了因为他，还能为何？他问得可笑了。可是……

    “我不信！”不信什么？他不知道。他只觉得一切像场噩梦，他奔跑了很久，以为终于可以冲破梦魇的时候，堕入的却是更黑暗的深渊。“我需要静一静。”他对自己说道。

    他迷迷糊糊地回到暂时落脚的简陋的客栈，何窈主仆迎了上来，担忧地对他说着什么，他一个字也没有听进去。半年的舟车劳顿，他其实已经很累了，走到床前便倒了下去。脑子里有无数的声音，说着奇奇怪怪的话，如何也驱赶不走，他捧着脑袋，想要理清凌乱的思绪，可是浮现出的却只有曾经和秦清在一起的绮丽的时光。

    当画儿敲着门框将他从朦胧的昏睡中唤醒的时候，明媚的阳光已洒满整个房间。他听见何窈轻细的声音：“他看上去心情很坏，很累的样子，让他再睡一会儿吧？”然后画儿不满地回答：“午时都过了，怎么都该起了！而且这是吴郡，要是咱们被表老爷的人发现，还不知道会如何呢？哪能什么都由着他！”

    李瑜猛地坐起身来，拉开房门冲了出去。画儿吓了一跳，还没来得及抱怨，他的人已风一般地从她们身旁掠过，转眼便去得远了。

    他赶到净云寺的时候，秀淼所住的客房早已人去楼空。知情的僧人告诉他，昨日下午他走了之后，她也下了一趟山，过了好一阵才回来，然后便开始收拾行装。今日一早，她跟他们辞行以后，在庙门口站了许久，不住张望，似是在等什么人，午时将近时，他们问她可要去斋堂用膳，她摇了摇头，小声地道了谢，终于离开了。

    李瑜颓然坐倒在地。怀里的信纸从衣襟滑了出来，他伸手展开，清秀的墨字倒映入他的眼睛：“十日之期将至，莫忘！约定取消。”

    是了，她的主人都已离开，她为何还在寺里逗留？她不可能知道秦清会有信给她，之所以盘桓未去，是因为信上所说的十日之约！而昨日，就是约定之日！

    ——他当时为何竟没有问上一问？！秦清特意写信来提醒的约定，究竟是什么？如今，他已也无法知道。秀淼完成了秦清的嘱托，又等了一日，无牵无挂又或许有些遗憾地踏上了回乡的路，他却还没来得及问她一句：秦清这一年到底是怎么过的？

    他在满怀的怅惘和悔恨中跌跌撞撞地离去，却偶然遇上了樊平。在此地见到当初一同入寺的伙伴，樊平大为欣喜，硬拉了李瑜在以前的破榻上歇了一宿。提起别后的境遇，李瑜自是不足为人道的黯然，樊平却絮絮地说了不少。

    提到李瑜的不辞而别，提到他当初抄的六册半书，无意间便也提起了那个欲用首饰作押借阅《秦史商君传》的女子。李瑜这才知道，秦清前来净云寺并不是一个偶然，从余杭到吴郡，她一直循着他的足迹在找他。

    樊平说，封面上的“秦”字花了，上面被那女子沾了茶渍，官家的女子总不太能体谅别人的辛苦，难免粗心大意，李瑜却明白，那是她的泪痕。一遍遍地抚着那干涸了却永不会消失的伤心的印记，胸腔里的愤懑、仇恨、痛苦和猜疑忽然变得微不足道。

    “无论如何，我要先见到她。”即使前方硝烟弥漫、战火纷飞，即使他们之间隔着千军万马，他也要追寻而去。他想要一个答案，更想要亲眼见到她平安无恙。

    然而这一路并没如他所料的那般艰险坎坷，只是他在途中遇到了一些人、一些事，使他走上了一条从未期待过的道路，将他与秦清的命运推向了更加纠葛难解的未知。

    ——只可惜现在的他对这些一无所知。

    而秦清更对净云寺发生的一切无知无觉。

    将书信交给路过的驿差之后，她许久都没再说话。突如其来的变故让她措手不及，从期待感伤到再度绝望，巨大的失落让她疲倦，她甚至显得惫懒，冥冥中仿佛真有一只无形的巨掌操控着所有人的命运，无论如何挣扎筹谋，终逃不过它猫捉老鼠似兴味盎然的戏耍——那样的无能为力，连反抗都变得多余。

    大车之内布置得舒适异常，与它笨重黝黑的外观截然不同，不知情的人绝无法想象千军之中竟别有洞天——这来自于萧璟的吩咐，却展示着车上另一人的细密心思。

    竹影倚在车内，她与秦清一样，穿着僮儿的布衣，布带束发，脂粉不施，只是一路的颠簸让她觉得五脏翻滚，脸色苍白得没有一点血色。

    一杯微温的热茶递到她的面前，伴着一个熟悉的声音：“竹姐姐，喝些茶吧……”她抬起头来，便看见秦清脸上柔软的表情，“以前我每次晕车，瑜哥哥总会想方设法替我找来热茶……你试试，真的有用的……”

    “清，对不起！”她没有去接茶杯，眼泪却再次泛了上来。温热的茶杯落进她的掌心，秦清拉着她的手，再一次微笑：“竹姐姐这样做，一定有很重要的理由，我不怪竹姐姐。”

    这已不是秦清第一次说这句话。

    隔着朦胧的泪光，竹影仿佛又看见秦清醒来时慌乱的脸，她扑到窗口，一把掀开厚厚的布帘，待得看清外面的铁骑，整个人便突然呆住。许久之后，她回过头来，静静道：“从什么时候开始，竹姐姐也喜欢上了对人下药？殿下要我去哪里，不过是一句话的功夫，又何必让你来骗我？”

    她从来没见过秦清那样的神情，带着轻嘲的笑意，目光却冷得怕人，可是她仍是说了，“不，你别怨殿下！”她艰难地解释，“这全是我的主意，是我找到他、说服他让你我随军……我只是不知道该如何说服你……清，对不起。”

    那令人昏睡的药本不是她的，有人不由分说塞给了她，再三警告她阳奉阴违的后果。她原觉得好笑，觉得自己无论如何也不会用这样的东西，可是秦清一脸欣喜地迎上她，毫不保留地将洛风的事告诉她，跟她说前两个夜里好像有人在窗外看她，又装作不在意地问起萧璟出城的情形……她突然觉得言语是世上最困难的事。

    就让她怨恨她吧！她将她从希望的云端拉下，她背叛了她们的情谊，难道还要她原谅自己，将这些变作一场心甘情愿的牺牲？

    她已做好准备承受秦清的责难，她甚至希望自己被赶下马车，这样她也再不用面对选择，可是秦清听完她的话，却长久地沉默了。然后，她就像刚才那样微笑着，说了那句话。她不怪她。她信她有苦衷，却一字不问。

    三千精骑日行百里，时而昼夜兼程，但长路依旧漫漫。

    秦清与竹影相对相伴，偶尔闲聊，有时谈论前方报来的战事、有时讲些风月轶事，还常常说起从前和李瑜在一起的日子，仿佛这样才能在因失落而灰暗的心里，再点起如豆的光亮。

    更多的时候，她只是倚窗而坐，并不掀起帘子，只是闭着眼，聆听那时而低沉、时而响亮的无数铁蹄踏在地面的声音，如同欣赏一曲铿锵的乐章。长路的终点，乐章的尾声，是一个陌生而又崭新的天地。

    作者有话要说：在中国人的传统中，九是一个很特别的数字，是数之极，沉浮篇刚好九十九章，是个让我很欣喜的意外。在这一卷结束，清仍然没有获得自由，也没有与李瑜重逢，或许这让许多读者失望，但一开始这就是个很曲折的故事。在一个陌生的世界，在那样的处境下，要争取到自己想要的东西，本就是非常困难的事。苦难磨砺意志，也通往梦想。下一卷是整个故事的最后一卷，也是尾声，清终会得到自己想要的东西。

    几天不用写文的放风生活过得真是飞快，马上又要告别所有娱乐活动，重回码字生涯了，有些小郁闷，也有些紧张和期待。希望全文结束的日子早些到来。

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